커피의 도시 부산, 그 중에서도 바닷가 곳곳에는 크고 작은 카페들이 경쟁하듯 자리 잡고 있습니다. 이런 치열한 경쟁 속에서 어떻게 차별화를 만들어낼 수 있을까요? 부산 수제 전통찻집 S카페가 밝힌 해답은 남들과 다른 시그니처 메뉴, 정확한 타겟 설정, 그리고 철저한 현장 조사였습니다.
오늘은 부산 바닷가에 수제 전통 찻집이라는 독특한 컨셉으로 카페를 창업한 사장님을 직접 만나보았습니다. 1년 여의 준비 기간을 거친 실전 카페 창업의 생생한 인사이트를 함께 들어볼까요?
부산 바닷가는 이미 커피숍과 베이커리 카페가 정말 많아요. 해운대나 송정 쪽만 가봐도 한 블록에 카페가 서너 개씩 있죠. 거기서 똑같은 아메리카노, 똑같은 크루아상으로 경쟁하는 건 정말 무의미하다고 생각했어요.
그러던 중 여행을 좋아해서 전국을 다니다가 전남 담양쪽에서 전통 찻집 전문 매장들을 발견했는데, 정말 매력적이더라고요. 할머니, 할아버지들이 작은 돌솥에서 끓어오르는 쌍화차와 생강차를 마시며 옛날 이야기를 나누시는 모습이 너무 인상적이었어요. '아, 이거다!' 싶었죠.
특히 부산은 노령 인구가 많잖아요. 그런데 이분들이 갈 만한 카페는 별로 없어요. 젊은 사람들 위주의 트렌디한 카페들만 가득하니까요. 그래서 어르신들도 편하게 오실 수 있으면서, 동시에 젊은 분들이 부모님 모시고 와서 함께 즐길 수 있는 공간을 만들고 싶었어요.
단순히 수제 전통 차만 파는 게 아니라, 작은 약과에 고명도 예쁘게 올리고, 구운 가래떡을 조청에 찍어 드시게 하고... 이런 경험 자체를 하나의 콘텐츠로 만들고 싶었거든요. 최근에는 한류 열풍으로 외국분들도 많이 찾아주세요.
이것도 정말 품이 많이 들었어요. 다양한 수제청을 담그는 업체들을 하나하나 다 찾아다녔거든요. 처음에는 기존 상용품을 그대로 쓸까도 생각했는데, 막상 부산 사람들한테 테스트해보니까 '좀 더 달았으면 좋겠다', '향이 좀 더 부드러웠으면 좋겠다' 이런 피드백이 나오더라고요.
그래서 전문 업체들과 정말 여러 번 협의했어요. 재료도 웬만하면 다 국산을 고집했어요. 어쩔 수 없는 재료만 아니라면, 나머지는 전부 우리나라 것으로 했죠.
특히 부산 사람들 입맛에 맞게 조금 더 달달하게 만드는 게 포인트였어요. 서울이나 다른 지역보다 부산 분들이 단맛을 좋아하시거든요. 그래서 배합 비율을 몇 번이고 조정했어요.
아, 장비 선정에도 전략이 필요했어요. 유튜브로 정보를 수집하고, 6월 벡스코 커피 박람회에서 최종 결정을 내렸죠. 최종적으로는 인건비를 고려해 반자동보다는 자동 커피머신을 선택했습니다.
솔직히 처음엔 베스킨라빈스, 파리바게뜨, 던킨도너츠 같은 프랜차이즈도 진지하게 고민해봤어요. 어쩌면 프랜차이즈 카페가 지시만 받아서 하면 되니까 더 쉬울 수도 있겠다 싶었거든요. 매뉴얼도 있고, 본사에서 마케팅도 해주고 말이에요.
그런데 자세히 알아보니까 로열티도 만만치 않고, 무엇보다 본사 이익 구조상 우리가 가져갈 몫이 정말 적더라고요. 게다가 메뉴나 인테리어, 운영방식까지 모든 게 획일화되어 있어서 내가 하고 싶은 것들을 할 수가 없는 거예요.
특히 제가 생각한 수제 전통차 컨셉 같은 건 프랜차이즈에서 시도하기 쉽지 않잖아요. 그래서 '그냥 내가 하고 싶은 걸 해보자. 실패하더라도 후회하지 말자'는 생각으로 1년 동안 전국을 다니며 컨셉을 잡기로 했어요.
사실 그 1년이 정말 소중한 시간이었어요. 여러 지역의 다양한 카페들을 보면서 '아, 이런 것도 있구나', '저런 방식도 괜찮네' 하면서 아이디어를 많이 얻었거든요.
저는 일부러 온라인 매물은 보지 않았어요. 네이버 부동산이나 당근마켓 이런 거 말이에요. 사진으로는 절대 알 수 없는 게 너무 많거든요.
대신 직접 지역을 돌아다니며 현지 시장조사를 했어요. 유동인구가 언제 많은지, 어떤 연령층이 주로 다니는지, 경쟁업체는 어떤 게 있는지... 이런 걸 직접 눈으로 확인해야 하니까요.
특히 요즘은 주차가 정말 중요해요. 아무리 좋은 자리라도 주차가 어려우면 고객들이 안 와요. 특히 저희처럼 가족 단위 고객을 타겟으로 한다면 더더욱 그렇죠. 할아버지, 할머니 모시고 오는데 한참 걸어야 한다면 누가 오겠어요?
그래서 주차 가능한 위치를 우선으로 하고, 그 주변 부동산들을 다 돌아다니며 '혹시 이런 자리 나올 예정 있나요?', '공실 생기면 연락 좀 주세요' 이렇게 발품을 팔았어요. 부동산 사장님들과도 친해져서 좋은 정보를 미리미리 받을 수 있었고요.
아이템 선정까지 약 1년, 입지 선정만 따로 5~6개월 걸렸어요. 처음에는 '이렇게까지 해야 하나?' 싶기도 했는데, 지금 생각해보면 정말 잘한 일이에요.
유동인구, 방문층, 주차 상황 이런 건 정말 현장에 가야만 제대로 파악할 수 있어요. 예를 들어서 어떤 자리는 평일 오전엔 한산한데 주말 오후에는 사람들이 바글바글하더라고요. 또 어떤 곳은 날씨 좋을 때만 사람이 많고, 비 오면 완전 한산해지고...
이런 걸 온라인으로는 절대 알 수 없잖아요. 입지는 정말 발품이 답이라고 생각합니다.
그리고 후보지를 여러 개 정해놓고 계속 비교해봤어요. 송정 바닷가, 기장, 마린시티 등 각각 장단점이 다르더라고요. 송정은 젊은 층이 많고 활기찬데 주차가 어렵고, 기장은 가족 단위가 많은데 접근성이 좀 떨어지기도 했고요.
최종적으로는 '젊은 사람들이 와보고 부모님 모시고 다시 올 수 있는 가족 단위가 많은 곳'이라는 제 컨셉에 가장 맞는 곳을 선택했어요.
저는 무엇보다 운영 리스크 방지에 신경을 많이 썼어요. 그래서 CCTV를 고르는데 꽤 많은 시간을 들였죠.
사실 처음엔 'CCTV는 적당히 아무거나 써도 괜찮지 않을까' 싶었는데, 주변에서 카페 하시는 분들 이야기를 들어보니까 정말 중요하더라고요.
고객이 음료에 이물질이 들어있다고 클레임을 걸거나, 서비스가 불친절했다고 주장하거나, 심지어는 돈을 더 받았다고 주장하는 경우도 있다는 거예요. 이럴 때 CCTV가 없으면 진짜 억울해도 증거가 없으니 어찌 할 방법이 없습니다.
그래서 '이건 선택이 아니라 필수구나' 싶어서 바로 알아보기 시작했어요. 그러던 중에 정보를 수집하러 간 벡스코 커피 박람회에서 우연히 한화비전 키퍼 부스를 발견했어요.
단순히 녹화만 하는 게 아니라 근로계약서도 연동되고, 스마트폰으로 실시간으로 볼 수도 있다는 말에 귀가 번쩍 뜨였죠.
사실 직원 관리도 고민이었거든요. 제가 매장에 항상 있을 수는 없으니까 직원들이 제대로 일하는지, 고객 응대는 잘하는지 궁금했는데, 이걸로 해결될 것 같더라고요.
박람회에서 여러 업체 부스를 다 둘러봤어요. 가격대도 비교해보고, 기능도 비교해봤죠. 하지만 처음에는 당연히 가격이 제일 중요하다고 생각했습니다. 그런데 키퍼를 자세히 알아보니까 단순히 녹화만 하는 게 아니더라고요. 근로계약서 기능이 정말 큰 메리트였어요.
물론 가격 프로모션도 솔깃했죠. 다른 업체들보다 확실히 가성비가 좋더라고요.
그리고 렌탈이 아닌 소유형을 선택한 것도 나름 이유가 있어요. 주변에서 '렌탈이 더 편하지 않냐, 고장 나면 바로 바꿔주고' 이렇게 말씀하시는 분들도 계시는데, 저는 좀 달랐어요.
렌탈은 매번 새 기계가 와서 또 새로 익혀야 하잖아요. 직원들도 헷갈리고요. 차라리 하나를 제대로 알고 쭉 써나가는 게 낫다고 생각했어요. 게다가 장기적으로 보면 소유형이 더 경제적이고요.
지금까지 경험해본 걸로는 위치 선정과 인테리어가 제일 중요해요. 정말 이 두 개가 거의 80% 정도를 좌우하는 것 같아요.
사람들은 정말 눈으로 먼저 봐요. 인스타그램 시대잖아요. 매장이 예쁘고, 사진 찍기 좋고, 분위기 좋으면 일단 한 번은 와요. 물론 맛이 없으면 재방문은 없지만, 첫 방문을 유도하는 건 확실히 비주얼이에요.
그런데 인테리어 관련 정보가 정말 부족해요. 어떤 업체가 좋은지, 어떤 자재를 써야 하는지, 중국산과 국산의 차이는 뭔지, 이런 걸 미리 알았으면 좋았을 텐데 시행착오를 많이 겪었습니다.
특히 자재 선택이 중요한데, 처음에는 가격만 보고 결정할 뻔했어요. 그런데 실제로 설치하고 나서 보니까 마감 품질이 확연히 차이나더라고요. 조금 더 투자해서 좋은 자재 쓸 걸 하고 후회했죠.
저는 온라인과 오프라인을 적절히 섞어서 활용했어요. 공장 방문, 부동산, 입지 확인 이런 건 무조건 직접 가야 해요. 유동인구나 주차 상황 같은 건 아무리 인터넷으로 찾아봐도 실제와 다를 수 있거든요.
반대로 인테리어나 기계 관련해서는 유튜브를 정말 많이 봤어요. 커피머신 사용법, 인테리어 시공 과정, 카페 운영 노하우 등을 정말 밤새워서 봤죠. 유튜브가 없었다면 이렇게 다양한 정보를 얻기 힘들었을 거예요.
특히 트렌드 파악에는 네이버가 도움이 많이 됐어요. '맛 좋은 카페', '뷰 좋은 카페', '그릇 예쁜 카페' 이런 키워드로 검색해서 요즘 사람들이 어떤 걸 좋아하는지, 어떤 스타일이 인기인지 파악했죠.
하지만 온라인 정보는 반드시 참고만 하고, 최종 결정은 반드시 직접 확인한 후에 내려야 합니다.
철저한 차별화 전략: 이미 포화된 시장에서는 남들과 다른 길을 가야 합니다. 단순한 메뉴 차별화를 넘어 특별한 경험을 제공하는 것이 핵심이에요.
현장 중심의 정보 수집: 온라인 정보보다 직접 발품을 파는 게 더 정확했습니다. 실제 운영에 필요한 정보는 현장에서만 얻을 수 있어요.
디테일한 준비: 레시피부터 장비, CCTV까지 하나하나 꼼꼼히 준비하는 것이 답입니다. 특히 운영 효율성을 높이는 시스템 구축에 투자하는 것이 장기적인 성공으로 이어져요.
🚀 키퍼팀 코멘트
카페 창업에서 성공하려면 차별화된 창업 아이템과 철저한 카페 창업 준비가 필수입니다. 김 사장님처럼 카페 창업 비용까지 고려한 스마트한 선택이 성공의 열쇠가 되죠. 카페 창업을 준비하고 계신다면, 키퍼와 함께 체계적인 매장 관리 시스템부터 구축해보세요!
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